癌保険とは、保障の対象を“癌”のみに絞った医療保険のことです。
そのため、広範囲の病気やケガなどを対象とする一般の医療保険に比べて、癌保険は保険料が 安くてすむという特徴があります。
また、一般の医療保険では、入院一回あたりの保険金の給付日数に、６０日、１２０日、１０００日 といった制限がついていますが、癌保険にはこの給付日数に制限がないので、入院が長引いたと しても安心できます。
通算給付日数についても、一般の医療保険には７００日、１０００日といった制限があるのに対し、 癌保険には制限がありません。
このようにメリットの多い癌保険ですが、保障の対象が癌のみに限られているので、あくまで 補助的に加入すべき保険であるといえます。
なお、過去に一度でも癌と診断されたことのある人は、癌保険に加入することができません。
保険開始日から９０日以内に、癌であると診断された場合も、保障の対象外となります。
癌保険を選ぶ際のポイントには、どのようなものがあるでしょうか。
まずチェックしなければならないのは、保険期間。
癌保険によって、保険期間が定期のものと 終身のものとがあります。
もちろんこれは、終身のものを選んでおいた方が安心です。
第２のチェックポイントは、特定治療・高度先進医療などに対応しているかという点。
癌の治療技術は年々進歩していますが、新しい治療法の中には「一定の成果を上げているにも かかわらず、健康保険の対象となっていない治療法」も多数あります。
しかし、癌保険の中には、健康保険のきかない高度先進医療も保障の対象としているものがあります。
第３のチェックポイントは、癌と診断されたときに、診断給付金が出るかどうか。
入院となると、その準備にはある程度まとまったお金が必要になります。
この診断給付金については、癌保険によって、癌が再発した時に何度でも診断給付金が受け 取れるものと、再発の場合は給付されないものとがあるので、この点も要チェックです。
この他のチェックポイントとしては、在宅ケアの保障があるかどうか、手術費用の保障が充実 しているかどうか、通院費用の保障が充実しているかどうか――といったことがあげられるでしょう。
癌治療の代表的なものとして、手術、放射線治療、化学療法の三つがあります。
手術は、癌に冒された患部を切除するという治療法で、癌治療の主力として知られていますが、 患者の肉体的・精神的負担が大きいという欠点もあります。
放射線療法は、手術と違い、皮膚を切開する必要はなく、また臓器を温存できるという長所を持っています。
しかし、放射線は癌細胞以外の正常細胞にも大きなダメージを与えるという欠点も併せ持っており、 癌の種類によっては放射線治療が有効でないものもあります。
化学療法は、抗癌剤などを用いる療法です。
癌の種類によっては、抗癌剤だけで治癒してしまう ものもあります。
また化学療法は、手術前に癌を小さくしておいたり、術後の再発を防ぐという目的でも用いられます。
抗癌剤には副作用が強いという欠点があり、脱毛、吐き気、食欲不振、便秘、さらには肝機能障害 や心障害といった症状が起こってきます。
癌治療といえば、一般に手術、放射線治療、化学療法の三大療法が知られていますが、近年、 これら以外にも様々な治療法が行なわれるようになっています。
有名なものとしては、人体の免疫機能を上げることによって癌をおさえる“免疫療法”、 放射線を放つカプセルなどを体内に埋め込むことで内側から癌細胞に放射線を照射する “小線源療法”、放射線の一種である重粒子線を用いて癌を治療する“重粒子線治療”、 癌細胞を凍らせて殺す“凍結療法”、放射線ではなく超音波を使って癌細胞を叩く “高密度焦点式超音波治療（ＨＩＨＵ）”などがあります。
この他に、中国医学の漢方薬や、中国の健康法として知られる“気功法”を癌の治療に持ち込む といったことも一部の病院で試みられており、一定の効果を上げているといいます。
すい臓癌の治療の中心となるのはやはり手術ですが、手術を行なっても５年生存率は１０～２０ パーセントと低く、しかも、１年以内に再発する率が非常に高いという特徴があります。
すい臓癌の手術は、癌の広がり方によって、すい臓を部分的に切除する場合と、全部を摘出する 場合とがありますが、すい臓を全部とってしまった場合、体内でインスリンというホルモンを 作れなくなってしまうため、術後その人は“糖尿病”になります。
ですので、すい臓を摘出した後は、生涯インスリンと、それからすい臓で作られる消化酵素を 外から補わなければならなくなります。
すい臓癌の化学療法には「ジェムザール」という抗癌剤などが有効とされており、 これを手術のできない進行性すい臓癌の患者に投与することで、延命効果を上げています。
すい臓癌は、難治とされる癌の一つです。
原因は不明ですが、喫煙・飲酒の習慣があり、脂っこい食事を好む５０～７０歳代の人に多く発病 する傾向があるといわれています。
すい臓は胃や十二指腸、肝臓、脾臓、胆のうといった多くの臓器や門脈と呼ばれる大きな血管に 隣接しているため、転移が非常に早く起こるという特徴があります。
また、すい臓癌は早期発見がきわめて困難な癌としても知られています。
すい臓癌は、初期には自覚症状がほとんどなく、たとえ何らかの症状があったとしても、胃などの 不調とカン違いされやすく、発見が遅れる傾向にあります。
人間ドックに入って検査を受けても、すい臓癌は見落とされてしまうことがよくあるといいます。
医療技術が進んだ現在でも、毎年２万人以上がこのすい臓癌で命を失っています。
前立腺癌は、癌が前立腺の中にとどまっている場合には、前立腺をすべてとる手術が行なわれます。
前立腺癌がすでに周囲に広がってしまっているときは、放射線療法や、ホルモン療法などが 行なわれます。
放射線療法では、ＩＭＲＴ（強度変調放射線治療）、重粒子線治療、小線源治療といった、 新しい治療法も行なわれるようになってきています。
一方のホルモン療法とは、前立腺癌は男性ホルモンに依存して増殖する特徴があるので、男性 ホルモンを低下させることで癌を縮小させるというものです。
この他に、前立腺癌の治療法として最近用いられているものに、ＨＩＨＵ（高密度焦点式超音波治療） と呼ばれるものがあります。
これは、超音波を利用した治療法で、放射線治療と同等の効果を期待でき、かつ副作用が少ないと いう利点があります。
前立腺癌は、５０歳以降の男性に多い癌です。
前立腺癌は、進行してくると、頻尿、尿が出にくくなる、尿の勢いが弱まる、血尿が出ると いった症状が現われてくるようになります。
これらの症状は前立腺肥大症とよく似ています。
前立腺癌の特徴は、骨に転移しやすいということ。
前立腺癌が背骨や骨盤などに転移すると、激しい腰痛を引き起こします。
ところで、前立腺癌の初期段階は自覚症状がほとんどなく、そのため以前は「発見されたときには すでに転移が進んでいた」――ということも少なくありませんでした。
しかし、現在ではＰＳＡと呼ばれる検査で早期発見が可能になっています。
５０歳以上の男性は、年に１回はＰＳＡ検査を受けるようにするとよいでしょう。
卵巣癌は、自覚症状が現われにくい癌として知られており、異常に気づいて病院に行ったとき にはすでに転移が広がっていた――ということが少なくないといいます。
卵巣癌で最も多いのは、卵巣表皮にできる上皮性卵巣癌で、卵巣癌のおよそ９割を占めています。
次に多いのが、卵巣胚細胞腫瘍で、これは卵巣の中の“卵子のもと”である胚細胞に癌ができると いうものです。
卵巣胚細胞腫瘍は、１０～２０歳代の若い女性に多く、卵巣の片側のみに見つかる場合がほとんどです。
ところで、卵巣癌は、自分の家系に卵巣癌の人がいる場合、その人も卵巣癌にかかるリスクが 高くなることが知られています。
卵巣癌の早期発見のためには、定期的な検診が不可欠です。
卵巣癌検診は超音波検査で行い、卵巣に異常が認められた場合は血液で腫瘍マーカーを調べます。
最低２年に１回は卵巣癌の検診を受けることが望ましいといわれています。
卵巣癌は他の癌と異なり、詳細な診断のために開腹手術が行なわれます。
これは“ステージング手術”と呼ばれ、この手術によって癌が良性か悪性か、またどれくらい 広がっているかを知ることができます。
卵巣癌の治療は、手術によって癌を取り除き、それに抗癌剤を併用するという方法が一般的です。
卵巣癌は、抗癌剤がよく効く癌の一つで、特に“シスプラチン”と呼ばれる抗癌剤がよく 用いられます。
抗癌剤は、手術で取りきれなかった癌を治療するために、手術後に投与されることが多かった のですが、最近では、手術前にあらかじめ抗癌剤を投与し、癌を小さくしてから手術する ――という方法もとられるようになっています。
なお、放射線治療は、卵巣癌にはあまり有効ではありません。
大腸癌が近年急増しつつある背景には、食生活の変化があると考えられています。
この数十年の間に、日本人の食生活は、かつての低脂肪で食物繊維の多い“和食”から、 欧米型の高脂肪・低食物繊維の食事へとシフトしてきました。
しかし、脂肪の多い食品を摂取すると、腸内で胆汁酸や腸内細菌の働きにより発癌物質が 発生します。
この発癌物質が、大腸癌の原因の一つではないかと考えられています。
また、食物繊維の不足も、大腸癌の増加と深い関係があるといわれています。
世界保健機関（ＷＨＯ）に所属する国際癌研究機関の調査によると、食物繊維の摂取量が高い グループは、低いグループ と比べて、大腸癌の発生リスクが２５％低かったといいます。
脂肪を控え目にし、食物繊維を多くとることで、大腸癌の予防に努めたいものです。
大腸癌は、近年日本人に急激に増加しつつある癌です。
決して予後の悪い癌ではありませんが、大腸癌は検査がやや複雑で、早期発見が難しいと されています。
大腸癌は初期にはほとんど無症状ですが、癌が進行するにつれて下痢と便秘を交互に繰り返す ようになったり、排便時に出血したりするようになります。
ところが、この大腸癌のサインを「痔」とカン違いしたり、あるいは“肛門の検診”ということ で病院に行くのをいやがったりしているうちに、早期発見・早期治療のチャンスを失うケースが 少なくありません。
大腸癌は、早期に発見すれば完治できる率が高いので、血便を見たら、「痔だろう」と安直に 判断せず、一度きちんと診察してもらうようにしましょう。
子宮癌の死亡率は、年々減少傾向にあります。
これは、定期検診による早期発見の増加によるものとされています。
とはいっても、子宮癌による死亡率は、女性では胃癌・肺癌に次いで第３位と、依然高い 地位を占めており、決してあなどれるものではありません。
子宮癌は、癌ができる部位によって“子宮頸癌”と“子宮体癌”とに分けられます。
子宮頸癌は、かつては４０～６０歳代に多い癌でしたが、現在は低年齢化が進み、 ２０～３０歳代で発症する人が増えています。
子宮頸癌は、初期の頃は全く自覚症状がありませんが、少し進行すると性交後や排便後、 あるいはスポーツをした後などに出血が起こるようになります。
一方、子宮体癌の方は、閉経を境に増え、５５歳前後が発症年齢のピークとなっています。
子宮体癌の主な症状もやはり出血です。
閉経前後に子宮体癌になった場合、いったん止まった月経がまた始まったとカン違いすることが 少なくないようです。
いずれにせよ、異常な出血があった場合は子宮癌の可能性を疑い、すぐに病院で検査を受ける ようにしましょう。
子宮癌は、初期の頃は自覚症状が全くありません。
それゆえ、早期発見のためには、定期検診をきちんと受けることが大切になります。
子宮癌検診では、綿棒や特殊なブラシなどによって子宮の細胞を採取し検査する“細胞診” と呼ばれる方法と、コルポスコープという機械で子宮癌が疑われる部位を拡大して見ることで、 異常がないか確認する“コルポ診”と呼ばれる診断方法の２種類があります。
いずれも痛みなどはなく、数分で終了する簡単なものです。
この検査によって子宮癌が疑われた場合、次は小さな組織をとって調べる“組織診”という検査が 行なわれます。
この組織診で、子宮癌かどうか、癌であるならどのようなタイプの癌か――といったことが わかります。
子宮癌は早期発見が第一です。
３０歳を過ぎたら、年に１度は子宮癌検診をうけるようにすると いいでしょう。
抗癌剤とは、癌の化学療法で用いられる薬剤で、主なものとして代謝拮抗剤、アルキル化剤、 白金製剤、抗癌性抗生物質、植物アルカロイド、分子標的治療薬などが知られています。
癌には、抗癌剤だけで治る癌もあれば、抗癌剤がほとんど効かない癌もあります。
抗癌剤が顕著に効果を発揮するものにはウィルムス腫瘍、小児性急性白血病、絨毛癌などがあります。
その一方で、胃癌や大腸癌などの“固形癌”には十分な効果を期待できません。
また、抗癌剤には“耐性の問題”があります。
これは、いったんは効いた抗癌剤が、 長い間使い続けるうちに、癌細胞に薬剤耐性ができてしまい、効かなくなるというものです。
そのような場合は、抗癌剤を別のものに切り替えなければなりません。
抗癌剤治療は、多くの場合強い副作用を伴います。
代表的な症状としては、脱毛、吐き気、食欲不振、下痢、便秘、倦怠感、それに肝機能障害や 腎機能障害、膀胱炎などが知られています。
どのような副作用が起こるかは、使用する抗癌剤の種類だけでなく、患者の状態によっても 変わってきます。
抗癌剤は、その副作用を緩和するために、吐き気をおさえる制吐剤なども合わせて処方されること があります。
このように副作用を抑える治療は支持療法と呼ばれます。
抗癌剤というと、強い副作用というイメージから、その使用を躊躇する人もいるかもしれません。
しかし、抗癌剤の効果は決して低いものではなく、劇的に癌が縮小・消失するケースも 少なくありません。
甲状腺癌の治療としては、手術が一般的です。
甲状腺は、チョウが羽を開いたような形をしており、チョウの羽に当たる部分を“葉”と呼びますが、 癌が左右二つの葉に広がっている場合は、手術で甲状腺を全部摘出します。
甲状腺は、体に必要不可欠な“甲状腺ホルモン”を造る臓器であるため、手術で甲状腺を摘出した 後は、ホルモン剤を一生服用しなければなりません。
一方、癌が一つの葉にとどまっている場合は、その葉を切除し、癌に冒されていない方の葉は 温存します。
この場合、残った葉でホルモンを作ることができるので、ホルモン剤の服用は必要ありません。
甲状腺癌では、この他に放射線治療や化学療法も行なわれます。
また、手術で甲状腺を全摘した 患者に対し、再発防止や転移した癌を死滅させる目的で“放射性ヨード”を用いた治療が 行なわれることがあります。
甲状腺癌とは、のどぼとけのすぐ下にある“甲状腺”にできる癌のことです。
甲状腺癌は２０～５０歳の女性に多く、子供がかかることも珍しくありません。
また、頭や首に放射線治療を受けたことのある人は、そうでない人よりも甲状腺癌になりやすい といいます。
甲状腺癌は、「乳頭癌」「濾胞癌」「髄様癌」「未分化癌」の４種類に大きく分類されます。
このうちの、乳頭癌、濾胞癌、髄様癌の三つは比較的おとなしい性質で、治癒率も高いという 特徴があります。
一方、未分化癌は、発生率はわずかですが悪性度が高く、初期から全身倦怠感や体重減少などの 症状が現われ、急速に全身に転移するというやっかいなものです。
皮膚癌は、紫外線や刺激の強い化学物質との接触、放射線被曝などによって引き起こされる 可能性が高いと考えられています。
また、火傷・ケガの跡などから発症することもあります。
中でも、皮膚癌の原因として特に 注目されているのは、太陽光に含まれる紫外線です。
現在、皮膚癌は増加の一途をたどっていますが、これは高齢化に加え、オゾン層の破壊によっ て以前より多くの紫外線が多く地上に降り注ぐようになったためであると考えられています。
ですので、皮膚癌を予防するためには、直射日光に当たる機会をできるだけ減らすこと が必要であり、外出時には防止や長袖などで皮膚の露出を防ぎ、また日焼け止めを用いる のがよいとされています。
皮膚癌は、大きく分けて“表皮癌”と“悪性黒色腫（メラノーマ）”の２種類があります。
表皮癌は、癌のできる位置によって“基底細胞癌”と“有棘細胞癌”に分けられますが、 いずれも高齢者に多く、進行が比較的ゆっくりで、転移もしにくいことが特徴です。
一方の悪性黒色腫の方は、その名の通り悪性度が高く、転移しやすい皮膚癌です。
悪性黒色腫を切除せずに放置すると、リンパ節に転移することが多く、さらには脳や肝臓などの 重要な臓器にも転移が広がっていきます。
悪性黒色腫は、“メラノサイト”と呼ばれる、メラニン色素を作る細胞や、ほくろの細胞が癌化 したものと考えられています。
皮膚癌は、皮膚にできるので発見しやすいものですが、ほくろと間違えやすいので注意が必要です。
ほくろが急に大きくなる、ほくろの形がいびつで色にムラがある、ほくろから出血がある――と いった症状があるときは、皮膚癌を疑ってみる必要があります。
肺癌の発生は、喫煙の習慣が大きく関係していると考えられています。
調査では、喫煙者は非喫煙者に比べ、肺癌による死亡率が４．１倍、喉頭癌では２０．３倍にも なるという結果が出ています。
しかも、たばこを吸っている本人だけではなく、副流煙（タバコの先から出る煙）を吸った人も、 肺癌になる危険性が高くなります。
このように見るなら、肺癌予防は禁煙が第一ということになるでしょう。
タバコの他に、大気汚染も肺癌の原因の一つと考えられています。
また、職業上、気道に刺激を与える薬剤などを扱っている人も、肺癌に罹患する率が高くなると いわれています。
肺癌の早期発見のために、４０歳を過ぎたら少なくとも年に１回、できれば２回ほど定期検診を 受けるようにしましょう。
肺癌は、胃癌に次いで多い癌であり、近年激増している癌の一つでもあります。
年代としては、４０歳代から現われ始め、６０歳を超えると急速に増加します。
また、肺癌患者の男女比は３対１で、男性の方が女性よりも圧倒的に多く発病しています。
肺癌の中で、気管に近い部分にできる癌は、多くの場合セキやたんといった自覚症状によって 発見されます。
一方、それより先の肺胞までの広い部分にできた癌は、初期には自覚症状がないことがほとんどで、 Ｘ線撮影によって発見されることが多いという特徴があります。
肺癌は、癌細胞の形により、“非小細胞癌”と“小細胞癌”に大きく分けられ、治療法も それぞれで異なります。
非小細胞癌の治療は一般的に手術が行なわれます。
一方、悪性度の高い小細胞癌の場合は、抗癌剤と放射線を組み合わせての治療が中心となります。
腎臓癌の治療は、転移の可能性がある限り、腎臓を全部摘出する手術を行なうのが一般的です。
腎臓は一つ残っていれば腎機能に支障はなく、摘出しても体に大きなダメージは残りません。
最近では、腎臓全体を摘出するのではなく、癌とその周辺のみを部分的に切除する手術も 行なわれていますが、これは初期の癌に限られます。
なお、抗癌剤や放射線治療は、腎臓癌に対してはあまり有効ではありません。
ところで現在、腎臓癌の新しい治療法として“凍結療法”と呼ばれるものが注目されています。
これは、腹部に小さな穴を開けて針を刺し、針先を超低温にすることで癌細胞を凍結させて殺す という治療法です。
凍結療法は、腎臓癌だけではなく、肝臓癌や乳癌などにも用いられています。
腎臓癌は、中年以降に多く見られる癌です。
腎臓癌を初期段階で見つけるのは難しく、半数以上が、健康診断を受けたときや、他の病気の 検査をしたときなどに、偶然発見されています。
腎臓癌の症状としては、血尿、腎臓部のしこりと痛みの三つが代表的なものとして知られています が、これらの症状がすべて現われたときにはもう手遅れ――ということも少なくありません。
ですから、血尿を見たら、「疲れがたまっているんだろう」などと軽く考えてすませるのではなく、 一度専門医の診察を受けた方がよいでしょう。
腎臓癌の診断は、腹部エコー、ＣＴ、ＭＲＩ、血管造影などの画像診断を組み合わせて行なわれます。
より鮮明な血管像、組織像を得るために、 造影剤の注射を同時に行うこともあります。
腎臓癌が発見されると、ＣＴ、胸部Ｘ線撮影、骨シンチなどの検査が行なわれ、他の臓器に 転移がないかの確認が行なわれます。
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